Al vrij snel nadat we onze geliefde tandem hadden aangeschaft, droomden we van een fietsvakantie. Maar de tandem op het vliegtuig? Geen denken aan! De boot, dat durfden we wel aan. Op naar Noord-Engeland!

Wat je kunt verwachten: een eenvoudige overtocht, kilometers vrijliggende fietspaden, veel bewegingsvrijheid en elke dag high tea’en.

Eerste traject: naar IJmuiden

Noord-Engeland bereik je makkelijk met de DFDS-veerboot van IJmuiden naar Newcastle. Nu hebben wij het geluk om op fietsafstand van IJmuiden te wonen, dus de eerste reisroute ging over zeer vertrouwde fietspaden. Woon je verder in het land? Het dichtstbijzijnde treinstation is Driehuis, maar mocht je met je fiets niet te veel overstapjes willen maken, dan kun je ook uitstappen op Amsterdam Sloterdijk, Zaandam of Haarlem. Vanuit al deze centrale stations kun je binnen twee uur fietsen de haven van IJmuiden bereiken (afhankelijk van hoe snel je fietst natuurlijk).
Als je normaal gesproken niet in deze regio fietst, maak er dan meteen een eerste vakantiedag van door een route te kiezen door de prachtige Kennemerduinen.

Tweede traject: IJmuiden – Newcastle

De boot vertrekt om 17.30 uur, maar het is aan te raden om ruim van tevoren aanwezig te zijn. Wij stonden al klaar toen het inchecken om ongeveer 15.00 uur begon. Dat was wel érg vroeg, want auto’s en motors krijgen voorrang. Hoewel er dus al flink wat voertuigen op het dek stonden, was het nog altijd heel makkelijk om de tandem binnen te rijden. Langs de wanden van dit vervoersdek zijn fietsplekken gereserveerd, waar zelfs al riemen klaarhangen om je fiets goed vast te koppelen. Dit vonden wij het spannendste deel; na een keer of dertig te hebben gecontroleerd of de tandem wel écht stevig vaststond, vertrokken we naar onze hut, met het gevoel dat we onze derde reisgenoot een beetje verweesd achterlieten.
De overtocht is verder heel ontspannen, en om 9.00 uur ’s ochtends kwamen we al aan in Newcastle.

Derde traject: Newcastle – Northumberland

De boot af betekent weer wachten: eerst mogen de auto’s en motors de kade oprijden, dan de fietsers. Maar daarna ervaarden we meteen de enorme vrijheid die je hebt met je eigen tandem bij de hand; geen gezoek naar bussen, gewoon hup op pad. We hadden van tevoren een huisje geboekt in Haydon Bridge, middenin het prachtige gebied rond de Romeinse muur van Hadrianus. Een fietstocht van zo’n 70 kilometer, die, met toenemende heuvelachtigheid, nog best pittig bleek te zijn. Aangename verrassing is wel dat de fietspaden zeer goed en meestal zelfs vrijliggend zijn. Wil je de heuvels vermijden, ga dan vanaf de haven noordwaarts langs de kust (die staat nog op ons verlanglijstje).
Heb je een goede conditie of vind je het niet erg om vanuit Newcastle twee dagen met bepakking te fietsen, dan is Haltwhistle een erg leuke plek om naartoe te fietsen (een ruime 80 kilometer vanaf de haven).
Wees ook niet al te bang voor het klimmen en dalen: wij hadden vlak voor ons huisje een heuvel die tamelijk plompverloren ineens zo’n 70 graden de hoogte inging en die ons de eerste dagen steeds nekte. Op de laatste dag haalden we zonder afstappen de top. En ach, als je om de paar kilometer langs een heerlijke tearoom komt, is het afzien al snel vergeten.

Vierde traject: De terugreis

Of het nu aan onze verbeterde conditie lag of aan het feit dat we toch meer daalden dan klommen op de terugweg; de haven bereikten we met het grootste gemak. De afvaart is om 17.00 uur, de aankomst om 9.30 uur. Dit keer hoefden we niet eerst al het auto- en motorverkeer af te wachten en fietsten we al vrij vlot het dek op. Misschien toeval, misschien ander beleid in Engeland. We voelden ons als fietsers in ieder geval zeer welkom op de boot. Voor herhaling vatbaar.

TIPS

  • Wil je wel graag het gebied langs de muur Hadrianus verkennen, maar wil je niet je fiets meenemen? De trein- en busverbindingen in dit gebied zijn heel goed, weten we van een eerdere vakantie. We verbleven toen in Corbridge en dat is een fijne, centrale standplaats.